FPS nei videogiochi: cosa sono e quanti ne servono

Quando si parla di videogiochi, la sigla fps compare ovunque: nelle impostazioni grafiche, nelle discussioni tra appassionati e nelle schede dei monitor. Nella maggior parte dei casi indica i fotogrammi al secondo, cioè quante immagini il computer o la console riesce a produrre ogni secondo. Capire questo numero ti aiuta a regolare meglio il gioco, a scegliere lo schermo giusto e a ottenere un'esperienza più fluida senza inseguire valori inutili.

FPS: cosa significa la sigla

FPS sta per frames per second, in italiano fotogrammi al secondo. Un videogioco non è un filmato già pronto: la scheda grafica calcola ogni immagine in tempo reale, partendo dalla posizione del personaggio, dalle luci, dagli oggetti in movimento e dalle tue azioni. Ogni immagine completa è un fotogramma. Se il sistema ne genera 60 in un secondo, il gioco gira a 60 fps.

La sigla ha però anche un secondo significato, molto diffuso tra i giocatori: first-person shooter, il genere in cui vedi l'azione con gli occhi del protagonista. In italiano si parla di sparatutto in prima persona, e il vocabolario Treccani registra la parola sparatutto come videogioco in cui l'attività principale è sparare ai nemici. Di solito il contesto chiarisce tutto: «un fps competitivo» è un genere, «gira a 120 fps» è una misura di fluidità.

Dal cinema ai videogiochi: un'idea antica

Il principio è lo stesso del cinema: una sequenza rapida di immagini fisse viene percepita come movimento continuo. Con l'arrivo del sonoro, la pellicola ebbe bisogno di una velocità costante, e secondo l'enciclopedia Britannica nel 1927 lo standard fu fissato a 24 fotogrammi al secondo.

Perché allora un gioco a 24 fps sembra spesso poco fluido, mentre un film no? Le ragioni principali sono due. Nel cinema ogni fotogramma contiene una leggera sfocatura del movimento, che rende morbido il passaggio da un'immagine all'altra; nel videogioco ogni fotogramma è di solito nitido. In più, quando giochi sei tu a comandare: la telecamera reagisce ai tuoi comandi e ogni ritardo tra il gesto e la risposta sullo schermo si nota molto di più.

Fotogrammi al secondo e frequenza dello schermo

Gli fps descrivono quante immagini produce il computer; gli hertz (Hz) indicano quante volte lo schermo è in grado di mostrarne una nuova. Come spiega la guida di supporto Microsoft sulla frequenza di aggiornamento, uno schermo a 60 Hz aggiorna l'immagine 60 volte al secondo. Le due misure lavorano in coppia: se il gioco produce 140 fps ma il monitor arriva a 60 Hz, vedrai al massimo 60 immagini nuove ogni secondo.

Per lo stesso motivo un monitor ad alta frequenza serve a poco se il sistema non riesce a produrre abbastanza fotogrammi. L'equilibrio tra potenza di calcolo e schermo è la chiave di un'esperienza fluida. Nella tabella trovi il tempo che passa tra un fotogramma e l'altro ai valori più comuni e la frequenza minima dello schermo per vederli tutti.

Come vedi, passare da 30 a 60 fps dimezza il tempo di attesa tra un'immagine e l'altra, mentre il salto da 144 a 240 fps fa guadagnare meno di tre millisecondi. Più si sale, più i miglioramenti diventano sottili e più costa ottenerli.

Quanti fps servono davvero

Non esiste un numero giusto per tutti: dipende dal tipo di gioco e da come giochi. Un'avventura narrativa o un gioco di strategia a turni restano piacevoli anche con un numero di fotogrammi più contenuto, purché stabile. Nei titoli d'azione, nei giochi di guida e negli sparatutto competitivi, invece, ogni fotogramma in più rende i movimenti più leggibili e riduce il ritardo percepito tra comando e reazione.

Conta molto anche la stabilità. Un gioco che oscilla di continuo tra valori alti e bassi può sembrare meno fluido di uno che resta fermo su un valore più modesto. Gli scatti improvvisi, chiamati spesso stuttering, sono proprio cali bruschi di fotogrammi o fotogrammi consegnati in ritardo. Per questo molti giocatori preferiscono fissare un limite e mantenerlo con costanza.

Consiglio: se il gioco lo permette, imposta un limite di fotogrammi pari alla frequenza del tuo schermo o di poco inferiore. Otterrai un'immagine più regolare, la scheda grafica lavorerà con meno sforzo e, su un portatile, anche ventole e batteria ne beneficeranno.

Cosa influenza gli fps

Il numero di fotogrammi dipende da più elementi che lavorano insieme. Conoscerli ti permette di capire dove intervenire quando un gioco rallenta:

• Scheda grafica: è il componente che disegna le immagini, quindi è quello che pesa di più nella maggior parte dei giochi.
• Processore: gestisce la logica del gioco, l'intelligenza artificiale dei personaggi e la fisica. Nei titoli con molti elementi in scena può diventare il limite principale.
• Risoluzione: più pixel significa più lavoro per ogni fotogramma. Scendere di risoluzione è spesso il modo più rapido per recuperare fluidità.
• Impostazioni grafiche: ombre, riflessi, distanza visiva ed effetti di illuminazione avanzati hanno un costo che si somma a ogni immagine.
• Temperatura e alimentazione: un portatile scollegato dalla corrente o un computer surriscaldato può ridurre le prestazioni per proteggersi.
• Driver e aggiornamenti: versioni aggiornate dei driver grafici e del gioco possono correggere problemi di prestazioni.

Come controllare gli fps e sfruttare lo schermo

Molti giochi includono un contatore dei fotogrammi nelle opzioni video, spesso nella sezione dedicata alle prestazioni o alla grafica avanzata. Anche le console offrono a volte modalità separate, una orientata alla qualità dell'immagine e una alla fluidità: scegliere quest'ultima è il modo più semplice per aumentare gli fps senza toccare altro.

Su un PC con Windows 11 vale la pena verificare che lo schermo funzioni davvero alla frequenza per cui è stato progettato. Il percorso indicato da Microsoft è Start, Impostazioni, Sistema, Schermo e poi Visualizzazione avanzata, dove puoi scegliere la frequenza di aggiornamento. La stessa guida ricorda che una frequenza più alta può ridurre la sfocatura del movimento e lo strappo dell'immagine, e che con uno schermo a frequenza variabile (VRR) molti giochi si adattano da soli.

A proposito di strappo: quando la scheda grafica invia un nuovo fotogramma mentre lo schermo sta ancora mostrando il precedente, l'immagine può apparire divisa in due fasce orizzontali. Questo effetto si chiama tearing. La sincronizzazione verticale lo elimina, ma può aggiungere un piccolo ritardo nei comandi; le tecnologie a frequenza variabile cercano di unire i vantaggi di entrambe le soluzioni.

Domande frequenti

Che differenza c'è tra fps e Hz?

Gli fps misurano quante immagini produce il computer o la console ogni secondo; gli Hz indicano quante volte al secondo lo schermo può aggiornare ciò che mostra. Per vedere tutti i fotogrammi prodotti serve uno schermo con una frequenza almeno pari agli fps.

Avere più fps del monitor serve a qualcosa?

Non vedrai immagini in più, perché lo schermo non può mostrarle. In alcuni giochi competitivi un valore alto può ridurre leggermente il ritardo dei comandi, ma aumenta calore e consumi. Per la maggior parte delle persone un limite vicino alla frequenza dello schermo è la scelta più equilibrata.

Perché gli fps calano all'improvviso?

Le cause più comuni sono scene molto affollate, effetti grafici pesanti, componenti surriscaldati, programmi in esecuzione in background o driver non aggiornati. Su un portatile controlla anche che sia collegato alla corrente e che la modalità di alimentazione non limiti le prestazioni.

Un fps è sempre uno sparatutto?

No. La stessa sigla indica sia i fotogrammi al secondo sia il genere first-person shooter. Se si parla di prestazioni o di impostazioni grafiche, quasi sempre si intende la prima accezione.